话题：外籍

在为中国学生提供如何写出有效文书的建议的过程中，我了解到中国式教育体系的特点，也对这里的文化和生活有了模模糊糊的印象。多年以来，我一直在和不同背景的中国学生打交道，这个问题让我有很多话想说。

语法和词汇

我观察到，在某些时间段，学生们在具体用词上会出现一些非常明显且集中的变化，就好像他们的教科书被修改了一样。

在2013年，我几乎看不到学生们在文章中使用“…not only…but (also)…”这样表达并列逻辑的关联词，而到了2014年突然间所有人都在用这个关联词了。

我发现在最近的五六年里，中国大学毕业生的英语水平突飞猛进，但由于中文与英文在语法上有很大区别，中国学生的文章还是很容易被辨认出来。

比如说，定冠词“the”的使用。因为中文中不区分定冠词和不定冠词的，中国学生在写作中很少使用定冠词“the”。

在表示程度的时候使用“quite”（或“pretty”）,比如说“quite good”（或“pretty good”）。事实上，在这种情况下，使用“Very”来增强语气更加贴切，“quite”和“pretty”多用于口语表达，你可以在发短信或者聊微信的时候这么用，但不能把它用在正式文书中。

使用错误的代词。我知道在中文中“他”既可以指男性也可以指女性，但这一影响简直到了无孔不入的地步，甚至影响到了日常交流。我始终找不到一个别人在聊天中用“he”来称呼他们的女朋友时礼貌地打断他们的办法，但这对我来说简直是一种折磨。我明白他们想要表达的意思，可是浓浓的违和感让我觉得浑身难受。

另外，我的文化背景使得我总觉得某些词有特殊的隐含义，所以很多看似合理的表达让我觉得十分诡异。

比如说我不会用“Minister”这个词来表达学生组织管理者的含义，对我而言，“Minister”要么是指教区牧师，要么是指英国政府里的大臣，比如说国际关系发展大臣。要知道我可是看着BBC的政治喜剧《是，大臣》长大的，这部剧里充满了对软弱无能的英国政府的辛辣讽刺。

YES，MINISTER团队！ 右起：管理事务部长Jim Hacker，常务秘书Humphrey Appleby爵士，GCB，KBE，MVO，MA（奥克森）和Bernard Woolley，Jim Hacker的首席私人秘书

另外一个例子更加个人化，我很难形容我看到“foreigner”或者“foreign”时的感受。如果有人写到“Mr. Smith is a foreigner.”,我就是想把这句话改成“Mr. Smith is from overseas.”。如果有人写的是“Xanadu is foreign.”,我就会改成“Xanadu is overseas.”。很荒唐吧！

从我的角度来看，“foreign”有那么一点贬义词的感觉，这可能是因为在我八九岁的时候，一个说话非常直接的客人把我妈妈做的菜叫做“foreign muck（外国垃圾）”

然而我可以很自然地使用“foreign concept”这个词组，比如说，对于我来说讨论我妈的烹饪简直是个外国概念（即“foreign concept”，暗指一窍不通）。“Xanadu is a foreign country.”对我来说也没什么问题。

Foreign这个词对西方人来说有点“非我族类”的意思，因此以英语为母语的人会认为Foreign带有贬义。可能是在说“foreign country”或“foreign concept”的时候，我能够意识到这不是在表达某个个体是异类吧，所以我才不会觉得这么说很别扭。

结构

从客户的反馈中，我发现大家都很关注“逻辑”的问题。我在牛津大学上学时的逻辑导师叫Naci Mehmet，但我承认在那时我并不特别关注这个学科。尽管如此，我仍清楚地知道，我之前从没听过任何人以这种方式谈论过写作的“逻辑”（也不会因此而抓狂）。我开始意识到大家在严格地按照他们所学到的原则（以严苛的格式）对段落做出一些修改，就像我们在考雅思托福时所做的那样，试图让段落的表达变得更优美、生动、流畅、最重要的是更有效。

尽管我很清楚地记得封面，但花了我很长时间才记得是谁写的。

我经常设法去解释，这些考试所要求的写作类型，仅仅适用于考试写作，在大部分的其他情况里，这种套路式的表达并不合适。。

内容

大多数我处理的文书都包含了有见地的、原创的、有趣的想法。但从更宽泛地来看，总是有一两个想法或角度是我看过好多遍的。

例如，有一年，我无数次地看到这种描述“管理”的方式——“当我作为一个领导者，为团队成员分配角色时，我会考虑到他们的优势和能力……”（“In my leadership role, I took into account my team member’s strengths and abilities when I assigned them their roles...”）

然后突然地，大家都不再使用这种表达方式了。其他的包括失败的家庭投资，以及对中国的银行体系（特别是客户服务）进行改革的需要等说法开始被频繁地、优先地被使用。

这种情况在哪里都会发生——一个观点从开始流通到传播得陈词滥调的地步：2005年，当我在完成大学毕业论文时，根本不能避免用到“金砖四国”的缩写（“金砖四国”由高盛在2001年所提出，是指巴西、俄罗斯、印度、中国这四个有经济潜力，到2050年可以主导全球经济的国家）。

由文化差异导致的误解也出现在其他地方。尽管全球华人群体规模庞大，中国海外工作学习以及度假的人数也在增加，但在大多数以英语为母语的人的眼中，中国依然是一个很神秘的地方，大家还是对他们充满好奇心。我们不断地告知中国的崛起和进步，但是很少有人清楚地知道，中国人的普通生活是什么样的（我曾经在中国生活和旅游过一段时间，我认为中国“和其他地方很像”）。招生官在审阅个别学生的文书材料能“看出”中国学生是如何思考的，可是这些“看出”里或许掺杂着确认偏见。我自己也在不断学习和了解中国，在中国的生活和与朋友们的接触中，我在慢慢了解中国人的看待事情的方法，在这过程中，我确定我会经常闹出笑话。哈，“putting my foot in it（闹笑话）”要怎么翻译？（是不是翻译成了“把脚放进里面”）——摆脱固有的思维模式——是学习任何语言的一个棘手的领域。