如何写好申请文书PS的开头？

本文译自芝士圈首席文书官Andrew Daum（牛津大学PPE）

下面是正文，由芝士圈留学行家Jia Jia翻译（就读华盛顿大学3D4M系Master学位）：

“我开始动笔写文书中的第一句话，至于第二句话，我相信全能的神会帮助我。”

这句讨喜的话出自作家劳伦斯斯特恩笔下的幽默著作《绅士特里斯舛·项狄的生平与见解》。从这句话中我们能够窥见此次话题的一部分。用我通常相反的方式来看，我并不是很赞同斯特恩先生在这段文字中的个人观点。

这是第一批也是比较重要的具有策略性的文件。但是这句话还是有局限性的。评判文书中每一句话的方式应该基于一些基本的标准，这意味着：这些文字是否有效地表达了我在这所学校或者这个领域中追求成功的动机和所具备的能力？这个判断一个人写作能力的标准听来有点吓人。但是不用担心！写好你的个人陈述就像练习怎样去解决问题。你需要在写作的过程中运用你的聪明才智，那剩下的部分就会自然而然地写出来啦。

“开始动笔的时候就要在脑海中构思结尾是怎么样的”

—引自史蒂芬柯维的《成功人士的七个习惯》

但是在写个人陈述时怎么运用这个方法呢？

简单来说：在结尾处写开头的内容

为了减轻大家想要使劲儿写出完美导引句的压力，大家可以先着手于个人陈述的中间部分。即从第二段开始写。

一直写下去直到结尾。通常情况下，在你写完最后一句话的时候，你可以更容易地把握文章的脉络和主题。

关于陈述的主题，你应该研究一下你所申请的项目，因为这样可以帮助你写出具有共鸣性、能感染更多人的主题。实际上，在写第二段和结尾的时候，你有很多需要去做的工作。即我想要强调的就是你们一直在问的：怎样写开头。

有时候，当我们把文章写完的时候，我们才知道想要在开头写什么。你会惊讶于开头的想法怎么这么快就来了，就像一个闪电般的灵感向你砸来。但是最重要的还是要创造一个好的环境给自己来酝酿这些瞬间的灵感。

“意识上的努力会抑制甚至阻塞自由创作的机制。”

—引自麦克斯威尔马尔茨《心里控制论》

个人陈述的开头部分是最容易让人想太多的。这些年，我给上千名同学的申请提供过帮助，我发现上述问题确实发生在美国学生和中国学生的文书写作中。

其实并不难看出这为什么会成为大家的问题。毕竟，想太多的文书是有风险的！我们通常认为被一些精英学校录取会对我们今后的生活、职业、生计、未来的幸福指数和自我价值有很深远的影响。并且，在陈述中我们有太多想要描述的，比如我们申请的动机、我们的资历和潜质，但是在文书里我们并不能很准确地传达出我们内心实际的想法。对母语不是英语的外国学生而言，这点尤其戳中他们。

然而，在写陈述的开头时想太多是很普遍的现象，这也造成了文书传达不准确这个问题。有人甚至说想太多是对整篇陈述最不利的因素。在写陈述的开头时想太多会导致你犯一些本来你可以很容易避免的错误。

例如：我所见到的个人陈述中有太多想要努力在文章中写一个“噱头”或者在文章中表现出了不必要的聪明。这些是不正确的写作方式。如果你用这种方式写了文书，那么十有八九你的申请结果都不会太尽如人意。当然，我并不想在这里表达主观的看法；我们来客观地讲，以上错误的方式不会有利于申请者。

如果你发现自己在文书表达上想太多了或者被想太多卡住的时候，就该往回看看了，深呼吸并且让自己放松下来。你可以先完成文书剩下的部分，提高效率。这样你不仅可以完成文书中的大部分内容，也可以在之后找到怎么写开头的灵感；通过做一些和文书相关却不同的事情，你可以冷静下来，但是你也可以专注于这些相关的事情。

当你做了上述的事情后，你可以再回看一下你在文书中写的内容，然后可以开始检查和审视自己写的东西了。你要明白什么是个人陈述，你的个人陈述在整个申请中扮演着什么明确的角色，还有就是你的个人陈述要传达给别人什么信息。

“说服力是一种很清晰的表达方式”

如果你曾经怀疑过说服力的艺术，我建议你去看看古希腊人是怎么做的。他们智慧的精华是来自亚里士多德的“修辞学”。我从中提取出来的相关看法是申请者应该从申请信息中看出一些暗示：个人陈述是要求你把自己推销给你想申请的项目。内容要包含他们要求的写作类型。你的目的陈述（或者是个人陈述）并不是你的自传。也不是你个人简历的散文式背诵。更不是你想要说服别人、强烈让他人印象深刻的机会。而是，你在为自己能被你的梦校录取而创造机会。

你的目标是要让那些读者相信（比如招生办的老师）你是最适合在他们学校学习的人。你能让他们想象到你在学校是如何上课、参加讨论、在学校做研究、和其他学生合作、帮助教授做研究。你想让他们读到你的个人陈述就会想象到你在学校的学术环境中是一名在学术上有建树，也很多产、慷慨的成员。你想要说服他们你就是那个能够最大化利用他们的宝贵资源的学生。

这些看起来很简单是吗？然而，这里有很多你不可控制的因素在里面，但是一个简单的事实就是你可以参考下面的步骤来让陈述的写作变的不再困难。你只需要做下面的工作。

抓住要点不要放

当招生办公室被问到给申请者关于怎么写好他们陈述的最好的建议时，我们最常听到的回答就是：“切入重点”。但是什么是重点？

最赞的就是申请信息已经告诉我们怎样“切入重点”了—这是一个问题或者说是一种提示。这些提示隐藏在项目申请指引信息里是有原因的。

学生们经常会忽视这些信息。我不知道为什么大家会发现不了。

因为我经常会看到这些信息。学生们通常会使用一份个人陈述来申请几个不同的学校。他们只是简单地换掉学校的名字和一些其他的细节，然后他们就觉得完事了。如果他们有野心就不会这样去做了。

这是一个很严重的错误。因为对读者而言，他们会很明显地看出来你这样做了。

这就好比你正在做一个测试而不是在回答别人给你的问题，那么你会写一些其他的信息，但是这些信息并不是学校要求你回答的。如果这样做的话，你岂不是要考试不及格了？申请信息里的问题和暗示是有用的。如果你连他们的暗示信息都发现不了，他们怎么会认为你是听话的学生呢？

我时常认为学校使用“就业服务中心”这个词来作为一个快速刷掉一批申请陈述的方法，把这些申请划分在比较低的档次。因为这会暴露出学生并没有按照要求去做。哪些学生申请大校是为了去就业服务中心呢？学校因为大多数人都会这样做，就把这点列在了他们的网站上。但是…我还是会说：有哪些学生申请大学是为了去就业服务中心呢？

事实上，这些信息中的问题和提示是你的友军。如果你不知道在你的陈述中写什么内容、怎么写开头或者是怎么切入正题，你的第一条线索就在这些问题和提示中。

为什么？

因为这样会显示出你已经思考过这些问题要怎么解决了—如果你可以以聪明的方式来回答这些问题那就很棒了。更好的方式是向招生办公室的老师表现出你知道个人陈述是他们对你的最直接的第一印象，并且你可以积极地在学校中面对更大、更新的挑战。

一个真正的噱头，即吸引人的亮点

现在我们来讲一些关于“上下文理解”的东西。想象有人在读你的个人陈述。他们已经一个接着一个，读了很多份个人陈述了（对于一个竞争激烈的学校而言，他们看完一份陈述的时间应该在12到15分钟，这也是比较合理的猜想）。

他们并不会在每一份陈述上花和你写作时的那么多时间，这就是为什么如果你的陈述符合他们的要求并充满智慧是很加分的。

他们会跳过一些陈述，还有一些他们可能就没看完。这样来看，你的陈述开头应该直入主题—你需要做两件事：

1. 抓住读者的记忆力

2. 让读者以正确的方式读完你的陈述

怎么做到这点？

有时候当我们想到“噱头”的时候，我们会错误地认为是要去写很大、很独特、很亮眼的东西，像一本神秘的小说以谋杀犯为开头，吸引读者去找谁是真正的犯人。但是一个吸引人的点也可以是平静的、微妙的、不强求和不做作的点。这是对写陈述而言最有效的方法了。

为什么陈述的开头很难写的原因就是它要你做了一个决定，一个关于重要问题的决定：你的故事从哪里开始？（实际上，我知道为什么这个问题给一些有想法的人带来焦虑，但是为什么不呢！这是一个很值得我们去思考的问题）

这是一份有策略性的文件，这份文件中有明确的说服人的点。因此你不能简单地从你出生的那一天开始写。你可以你第一次发现对所申请的项目很感兴趣的那一天开始写起。以你的激情作为开始。什么东西驱使你感兴趣。为什么你只感兴趣这个项目。

思考一下最近发生的事情，这些事情可以表明你的激情和动力是怎样展现你的高水平发展的。也许你克服了一个困难，这个困难助你成长，这也坚定了你要钻研所选领域的目标，或者让你获得了更多的知识？

描述这些经历的词要明确具体，是很关键的，这也会让你的陈述具有原创性和独特性。

我们来回看一下亚里士多德的话：

当演讲者的发言使我们认为他可信时，演讲者的个人性格就可以说服他人。

要多使用生动的语言和主动动词。 避免在句子结构中使用被动语态。 为什么？ 是为了体现这是你自己独有的经验。 为了和读者建立联系并告诉他们所发生的故事具有可信度。

避免使用常规词和无法支撑的言论。 只仅说：“我热衷于......（填内容）”是不够的。”使用特定的具体名词来为读者讲述你的体验。 这并不意味着要用冗长或丰富的语言。 它只是意味着“描述一个实际发生的时刻”，“放大一个关键细节”。 相信我，读者会为之震惊。

为了说明这种方法的简单性，这里有一些相当著名的小说的开头句子以供参考：

“一天早上，格里高尔·萨姆沙从不安的梦中醒来，发现自己在床上变成了一只巨大的昆虫。”

—来自弗兰兹卡夫卡的《变形记》

“爸爸用斧头去哪里？”当他们正在摆桌子吃早餐的时候，弗恩对她母亲说。

—来自E.B.怀特的《夏洛的网》

看看他们写的感觉多么简单？ 看看他们的文字是如何表达自信和好奇心的，并立即让你的大脑回到了他们描述的那一刻？ 这些作者中的每一个都必须选择从哪里开始讲他们的故事。 E.B.怀特一小时前并没有开始写《夏洛的网》，当芬恩醒来刷牙，并无意中听到她的父亲告诉她的妈妈说买一些培根吧。同样地，卡夫卡本可以通过描述格雷戈尔前一天晚上的不安的梦来开始他的书。 人们可以说这些故事在之前的某个时间开始。 但这两位作家都没有这样做。 两位作家都以生动，简洁的方式来介绍他们的故事，并让读者继续沉浸其中。

让我们回到招生官要用一个小时的时间看完大概50个左右的个人陈述的这个话题上来。

—这些陈述中的每一份都体现了申请人想要强烈被录取的愿望。

—每一位申请者都是充满激情、动力十足、具有竞争资格的。

—你怎样可以在这五十个申请者中突出重围？

—因为你的经历是什么样的。

—就是你的陈述吸引人的噱头。