美国商业分析研究生到底在学什么？

作者Steve Bai，芝士圈留学行家，就读于美国布兰迪斯大学商业分析Master学位。

说到BA专业，我这两天刚从midterm的苦海里短暂抽身出来，在下周密密麻麻的due之前和大家分享一下我在Brandeis读BA这两个多月的一些心得。

目录：

1. 什么是BA
2. 我的课程有哪些
3. 技能应用
4. BA申请小tip
5. 就业方向
总结

1. 什么是BA

很多人一提到BA第一反应往往是编程。确实，教会学生足够的编程技能是所有BA项目的目标之一。但这并不意味着BA专业的学生在经过一年到两年的学习后，就可以精通所有编程语言和编程技巧。事实上，由于项目时长限制，每个BA项目对不同编程语言的侧重和教学深度也并不相同。BA项目里常见的编程语言包括R, Python和SQL，有些学校还会加入Java一类的选修课。但这一类的课程通常并不是教会学生如何精通这些技能，而是教会学生如何理解编程，并且通过运用这些技术提供可以用于公司business的建议。所以，在BA项目中更重要的是学会“如何学习编程”，掌握在短时间快速学习和运用新技能的方法。

BA的另一个重点就是培养学生的沟通技巧。作为开设在商学院里面的研究生项目，BA专业着重培养企业中数据部门和决策部门的沟通桥梁。如何将海量数据转化成便于理解的信息，帮助企业管理者更快地发现市场中的机会，是BA学生区别于传统的商科生和datascientist的关键。而communication skill就是将BA学生对公司价值最大化的核心之一。很多商学院会提供商科里各种领域的课程供BA学生选修，例如marketing，finance，consulting等。这些课程里往往包含了很多presentation的作业，帮助学生提高沟通技巧。

2. 我的课程

作为一个到目前为止只开了两年的BA项目，Brandeis对于本科偏文科专业的学生十分友好，录取人里不乏本科专业艺术，传媒和文学。在美国BA对申请人的quant背景筛选越发严格的背景下，Brandeis无疑给很多申请人提供了进入BA领域的机会。但它的workload却不算轻。

第一学期必修的R和SQL对于完全零基础的学生并不容易，选修里面还可以提前学machinelearning和python有关的课程。另外，由于地处麻省，Brandeis也因地制宜开设了和healthcare有关的数据分析课程，对于想进入healthcare这个在波士顿拥有庞大市场规模的行业的学生也是一个十分适合的选择。

而在第二个学期的课程设置上，不止Brandeis，很多美国的学校都会开设capstone项目。这个项目为学生提供直接服务于校外企业的项目机会，要求学生在一个学期的项目时间内向合作企业提供正式的可行的咨询报告，在制作报告的过程中可以运用一切已经掌握的技能。这也是在美国正式实习前最接近真实工作环境的项目之一。（简直是充实resume的法宝）。另外，更多的选修学分可以允许学生选择不同的方向进一步向感兴趣的方向深造。除此之外，每个商学院都会利用自己的资源为学生提供校外交流的机会。比如前往纽约，加州等地的Tour visiting，以及去别的国家交换culturalexchange。

3. 应用

BA项目所学到的技能最直接的应用就是找工作。而工作的行业和岗位又在很大程度上取决于学校的地理位置。

比如地处波士顿，Brandeis的校友很多都会选择医疗保健保险行业作为职业生涯的起点，而这个行业的确拥有庞大的大数据应用潜力。而在德州和加州的学生则偏好科技公司和互联网公司的众多职位。

所以，在申请学校前提前了解学校的地理位置和当地的强势行业对自己的选择学校也有很大帮助。而在目标公司的选择上，除了比较知名的Big Name，很多高校聚集的城市都会有一大批新兴的start-ups，这些公司虽然不像大公司一样声名显赫，但都专注于科技和数据对business的创新作用，在这些公司实习也能过学到很多数据分析在实际工作中的应用。

4. BA申请

不同的BA项目的确对申请人的背景有着不同的偏好。评判商学院好坏的一个重要标准便是学生毕业以后的就业情况。所以作为不缺学生申请的各大热门BA项目，选择那些背景足够出色，并且毕业后相对容易找到工作的申请者对自身商学院的口碑建设更为有利。

但这也不代表没有quant经历的人就永远无法进入BA的世界。如何突出自己对大数据的热爱和对数据分析技术应用的洞察是一篇好的文书所要表达的核心思想。在这方面的确需要很多insiders的建议。

我自己在申请的时候也用到了芝士圈的文书服务，在自己DIY的基础上寻求了来自数据分析方向的导师的帮助，进一步完善自己选择商业分析作为自己未来职业发展方向的理由。

而另一方面，想要打动学校招生官的一大法宝便是对学校有深入细致的了解。无论是某一名教授的研究方向，还是项目里开设的一门课，抑或是学校提供的独一无二的项目体验机会，都可以成为申请人选择来到这个学校的理由之一。毕竟对学校了解的越多，招生官越容易感受到你对这个项目的渴望。

5. 就业方向

在信息爆炸的今天下很多词都被炒得火热，大数据无疑是其中之一。作为大数据时代下迅速走红的一个专业，商业分析给很多已经进入数据分析，或者尚未涉猎此领域的人提供了一个很美好的遐想：学会数据分析就可以在职场闪转腾挪，平步青云。

但是商业分析不像金融，会计，计算机科学等其他专业，有着明确的行业偏好和发展前景。事实上，数据分析可以应用在各个行业中，从最传统的商品百货到最fancy的互联网公司。而广阔的行业自然提供了充足的就业岗位。但这并不意味着商业分析的毕业生在就业市场上会容易半分。在心仪的行业中寻找到合适的岗位，更需要对整个行业有深入的洞察。

作为BA项目的申请人，无论是寻找自己申请动机，还是完善文书逻辑，都应当发掘数据分析在自己最感兴趣的行业中的发展前景。与其一股脑学别人一样扎身进科技公司互联网公司，思考如何用数据为自己最热爱的行业带来创新，帮助其更好地适应新的时代方向，才是一个出色的商业分析学生更应该思考的问题。

以波士顿为例，医疗健康是波士顿最大的产业之一。而医疗行业在美国的资源流失情况也十分严峻。如何通过数据分析合理分配医疗资源，提高资源利用率则是行业内所有集体思考的方向。所以，越来越多的医疗行业向商学院出身的数据分析师敞开大门，以帮助他们在信息时代下完成资源分配效率的进一步提高。而这一切的前提，都建立于分析师对整个行业深入的了解。

作为时长只有一年到一年半的硕士项目，商业分析是一个在大数据时代下万金油类型的教育项目，为企业培养理解编程，并且能将其转化为商业策略的中层人才。就像前文所说，学习BA更像是学习“快速掌握新技能的方法”。

同样，在就业市场中企业评估一个申请人的时候也会看重这个人的学习能力。在这个领域里没有不会过时的技能，唯一能帮助自己走的更远的方法只有不断学习。所以即使项目时间不够长，只要展现出出色的学习能力，同样可以收获企业的青睐。

总结

商业分析是一个很火热的项目，但它并不代表着清晰的就业方向。它需要每一个学生对自己未来的职业规划有着清晰明确的认知和笃定的信心。在这个专业里，学习编程并不是最难的一部分；难的是如何让自己迅速适应大数据时代的商业变革，并且帮助更多的人适应大数据对我们生活带来的改变。也希望今后每一位走入商业分析领域的同学都能在自己理想的行业内有所建树。