即将开始文书写作，请设想你有五分钟时间与招生委员会面对面地交谈。

你需要决定，在这五分钟里，哪些故事能够最有效地达成目的，且始终让招生官保持兴趣；以及在有限的时间里，哪些细节需要保留而哪些可以删去。

给出答案之前，不妨先问自己以下四个更容易回答的问题：

1 为什么选择这一专业？／Why This Major?

兴趣的起源／Early Exposure to Your Field

继续学习是一个郑重的决定，而讲述这一想法的最初起源可以有效地让他人了解你的兴趣与目标。请注意，一定要避免使用 —— 尤其是只用 —— “I have always wanted to….”或“I have always known that this field was my calling”这样容易让读者困惑的句式。相反，请你告诉我们将你带入这一领域的具体事件。

目标／Goals

你的目标既可以是在某一领域进行科研活动，也可以是学术之外的其他理想。当然，再一次地，请避免使用「帮助他人」或「改变社会」这样空泛的表述。

研究方向／Research Interests

有时，一些学校会要求提供目的陈述（Statement of Purpose），讲述你所感兴趣的特定研究方向。在这类文书中，需要避免写得过于深奥以至于失去了可读性：虽然会有专业的教授来进行评估，但也请确保非专业人士也能够看懂，最重要的是，使他们感受到你对这一领域的研究热情。

2 为什么选择这个学校？／Why This School?

虽然学校之间会有一些相似的课程设置，但不同的项目之间差异绝对不小。仔细调查这些差异并从中找出最适合你的项目，不仅仅是对你自己负责，更是对即将接收你的学校负责。

常见的错误❌包括：谈论学校的排名，或简单地套用一些对任何学校都通用的赞誉之词（generic praise）。

而更受欢迎✔️的方式则有：说出一两位你喜爱的教授以及他／她的学术成就对你的影响；提出该学院中你有意愿加入的研究课题或项目；当然，还可以谈论一些你感兴趣的学生组织或社团活动。

3 我有哪些资质？／Why Qualified?

在招生官进行决策时，你的学术成绩无疑是极其重要的决定性因素之一。但与此同时，个人陈述额外给了你一个阐述你更多经历与背景的机会。

想要展现你的资质与能力，最佳方式就是通过具体的事例。在叙述中，过程中的细节占据了至高无上的地位（Details about the process are paramount）。

假设在其他的申请材料中，你已经成功地总结了你过去的所有经历所导向的最终「成果」（accomplishments），那么在这里，我们更需要关注「过程」（processes）。

值得详细讲述的事例包括：

研究经历／Research Experience：研究将会成为你整个研究生生涯中最重要的主题之一。因此，这也是你文书写作的最佳选项之一。

实践经历／Field Experience：如果你所申请的专业对实践有较高的要求，那么在真实的工作场景中的历练自然就具有更高的价值。

其他工作经历／Unrelated Work Experience：虽说“术业有专攻”，但也有不少能力是在不同类型的工作中所通用的。如果你在某一个不完全相关的领域有非常值得称道的工作经历，也不用害怕写进你的文书中。

课外活动／Extracurricular Activities：与前两项类似，课外活动、社团经历也是你体现综合能力的场所。

无论是以上哪一类经历，在叙述中，都有以下几项共同点，需要格外注意：

第一，描述你具体做了什么，突出你在整个过程中的积极表现（active roles）；

第二，不要将笔墨浪费在讲述项目的内容或细节上。时刻记住你的重点在于“你”和“你的能力”；

第三，学会做选择，不要贪多。请相信，哪怕你想说的再多，在篇幅有限的情况下，选择一到两个例子着重描述，效果依然会比堆砌许多经历要好得多。

4 我特别在哪里？／Why Unique?

必须承认，如果你的成绩或其他履历都是平平，那你不应指望一些“特别”之处（uniqueness）就能够抵消这一切。但是，突出的特点却仍然有可能为你争取到一次机会。这是因为，在选择新生时，不少招生官对于一个「由各种截然不同的学生所组成的班级」颇有兴趣。

因此，在进行文书写作时，与其担心显得格格不入，而试图将自己的与众不同一笔带过（downplay），你反而更应该试着凸显（highlight）你的特别之处。

需要提醒的是，在选择时，你需要关注的是那些「能够对你的学习生活有所帮助」的特点，以及，你会如何运用这些特点来为你即将加入的团队做出贡献。

曾经有位在信仰“拜火教”（Zoroastrianism）的文化传统中成长起来的同学，就将自己的宗教背景作为了申请文书的开头。从他的叙述中，读者能够看到他的宗教信仰是如何塑造了他的处世原则、以及人生追求等重要特点的。

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