我就读的学校是美国伊利诺伊大学香槟分校，也就是俗称的玉米地大学。一般来说，印象很简单:人多，中国人多，风大。我们学校是以理工科和商科出名的,绝大多数中国人也就读的是这两个专业,貌似我自己也没有见过几个其他专业的中国同学。

学术学科

我就读的项目是MS in Materials Science and Engineering（材料科学与工程硕士）.这个项目在全美排名在行业内公认是前五。玉米地以材料工程方面的科研出名。而且玉米地材料系的研究几乎包含了整个材料工程领域内所有科研的方向。相关自己项目的课程师资力量是十分强大的。专业内所有课程几乎全部由专业方向内顶级专家讲授。我本人在专业内的兴趣主要是计算材料学和薄膜电子器件。我去年选的”Atomic Scale Simulation（原子尺度模拟）”这门课程是由美国工程院院士David Ceperly教授主讲。去年也和太阳能薄膜电池早期的开发者，著名的CVD（化学气相沉淀法合成）专家，John Abelson先生（是一位十分可爱，十分平易近人而且知识十分渊博的长者，我们系里同学都亲切的喊他“John爷爷”。）则给我们讲解了一门结合了材料工程，环境和能源与经济问题的课程。

在玉米地应该来说选其他专业的课程是非常容易的。我本人目前是入学第8个月，在本专业之外，已经修读了商学院，计算机系，统计系和数学系的课程。在将来时间允许的时候我甚至会考虑根据自己的兴趣选读政治学系或德语系的课程。我们工学院的研究生其实甚至有机会去选个别MBA项目里的课程（大概是高科技产业投资与管理一类的课程），但是由于和本人的另一门专业课冲突所以我没有去听。

关于在玉米地读书方面的体验，我想以巴黎师范学院的口号“自由，激情，高效”来概括。巴黎师范学院是笔者很喜欢的一个学校，虽然笔者没有读过，但从网络和朋友的交流中得到的信息来看，这所学校的口号和其自身校风还是挺一致的。

这里有许许多多各个领域内，最顶级的专家。而且他们往往知识渊博，平易近人如自家的长辈。在玉米地求学也是十分激情的，堪称一种智力上极致的巅峰体验。然而在UIUC工学院读书，压力也是巨大的。从去年入学以来，我每周工作时间几乎从未低于65-70小时，有时甚至可以要达到80小时左右。前个月为了写完一个大型代码，我曾经在电脑前连续奋战36小时。身边的同学绝大多数毕业于国内，及国外名校，也普遍非常勤奋。在这里读书有非常好的治学氛围，但也会有很大的压力促使你不断进步。UIUC工学院也有很强的学科交叉的倾向。这也促使你不断打破自己旧有的学科边界。比如我是在来到UIUC之后深入开始学习和研究人工智能，数据挖掘的方法。而这种“打破界限”的思维也为我不断创造智力上和思考上新的惊喜。在学习了一段时间人工智能之后我惊异的发现人工智能的数学基础，与物理学上的统计力学有大量相似之处。本科期间物理学基础的“内功”快速帮我完成了从编程小白，到成为可以独当一面的算法设计师的跨越。用热力学的思想去“理解”人工智能算法，可以有许多新的观点和思考。而在用python（Python, 是一种面向对象、解释型计算机程序设计语言）完成几个数据挖掘的项目之后，我也“顿悟”了近五年以来材料研究中的一个新领域“材料基因”其实是数据挖掘方法发展的一个必然结果；而我也在这种交叉式的学习和探索之中看到了一个十分诱人的，新领域的，科学与商业的机会。

UIUC生活

在玉米地生活其实还算比较方便，生活费也很低（当然和我本科期间求学的三座城市成都，香港和高雄的灯红酒绿是没法比的）。如果有车，去芝加哥其实也比较方便（虽然忙起来可能一两个月进一次城）。香槟本地有几家还算不错的小餐馆，吃一顿价格也并不贵（10~15美金以内）。

附近小吃

周边小吃

美国，亚洲和欧洲超市也不算太远，基本都在步行和短时间开车可达的范围内。另外香槟的酒吧也还不错。和南京的总统府，香港的兰桂坊，台北的西门町比起来也有一番独有的味道。

香槟相对来说最方便的其实是住宿。在香槟，永远是房子的数量比学生多，住宿的价格也相对非常便宜，价位合租在400-1000美金每个月，大部分价位还是四五百美金。（我本人曾经体验过香港的学生住宿，深有感触）。大多数小区内都有游泳池和健身房。关于交通，如果没有车，进城并不太容易（虽然有公交和直达芝加哥最繁华地段的火车）。香槟是一个治安不错的地方。

UIUC住宿

UIUC住宿

学校特色活动

UIUC比较特色的活动就是非常著名的”Unofficial day(玉米地喝酒节).”想象一下学校里不管什么种族什么国家全部换上绿衣，然后畅快的开始逃学和喝酒是一种怎样的体验？作为一个资深啤酒控我是觉得这个活动很有趣。当然，学校内部关于此事有一些不一样的声音。

玉米地啤酒节

UIUC啤酒节

关于我的选择

我当时选择读这个专业的原因其实主要是因为高中参加物理和化学竞赛对半导体，薄膜电子器件和CPU制造产生了很大兴趣。其次受家庭影响对科研也比较感兴趣。相对来说材料是一个比较难读的专业。因为这个专业的综合性非常高。如果没有培养好的学科思维方式很容易陷入靠死记硬背学习和考试，和靠搬砖搭积木做科研的恶性循环。我本人在国内读本科期间就对这一问题深有感触。身边很多同学靠死记硬背的确取得了不错的考试成绩，但实际上对专业的理解是非常浅薄的。真正理解材料物理需要深入学习物理学等更基础的学科的知识，并像物理系的学生一样培养很好的数学，建模和代码水平。我个人认为这也是这个专业比较负面的一些情况。其实一个真正好的，学材料物理的学生，数学，建模和编程水平，不应该比学物理的学生差。我所认识或听说的不少UIUC，斯坦福，哈佛大学，麻省理工，康奈尔大学等学校的同学，也是像物理系，统计系的优秀同学那样拿到了类似金融机构的quant一类的岗位。

至于选择香槟的原因，其实我当时在申请的时候拿了两个phd。一个是罗切斯特大学的ChemE，另一个是欧洲一所著名大学的物理phd。但是我当时还是选择了UIUC的master。工科好的学校还是蛮多的，然而UIUC相较于其他学校而言，比如斯坦福，UC伯克利，MIT等，UIUC有一个突出的特点，就是UIUC的学生是有自己的personal life的。笔者曾在伯克利就读，UIUC的学习还是要比伯克利轻松一些。每个工科学校都有自己的学派和体系，一脉相承，没有切实体验过就无法对比，UIUC是个做学问的好地方，在UIUC大师级的人物很容易就可以接触到了，不是说迷信权威人物，而是确实当你和学术大师交流时，他们的思路和视野，很容易使你豁然开朗。前面我刚提过一个词“一脉相承”，对于工科而言，研究学术的体系风格是很重要的。我喜欢UIUC的学术风格的“脉”，也愿意将这一“脉”承袭下去。一方面是我在台湾交换的时候，深受我所交换的台湾中山大学材料与光电工程系曾百亨教授（曾经是这所学校材料光电系系主任）影响，而曾教授恰好是UIUC的毕业生（也是我三封推荐信的作者之一）。另一方面是看重UIUC宽松自由的氛围。我在择校的时候对金融投资和计算机技术恰好也非常感兴趣。选择硕士项目而非直接攻读博士项目也可以为我留下足够的缓冲期发展自己在专业以外的兴趣。我目前已经成功以一个工科生的身份顺利拿下了香港一家基金公司的暑假实习，与此同时也开始在实验室追随教授做自己十分有passion的薄膜技术研究。个人对目前的状态和生活比较满意。可能我是一个比较看重“人生体验”的人吧。大学期间我先后体验了大陆，香港，台湾不同的学校与城市；也曾经在大一一个人背着包潇洒的走了趟加州，也曾自己搭车流连于四川西部的人世绝景。我想在接下来的几年，我不管是奔向工作岗位（不论是电子工程，互联网还是金融投资），还是潜心求学，都会以“追求人生体验”这一准则笑对所有挑战。

关于就业前景

就业的话，就电子材料这一块来说，在美国半导体和电子器件产业已经成型，度过了快速成长的阶段。当然也是有工作机会的，只是相比于软件来说偏弱。而在国内，整个电子产业才刚刚兴起。相对来说可能对于找工的同学来说，或许本专业，在国内发展更好。比如加入华为，中兴通讯等民族品牌或者Intel,IBM，德州仪器等公司在亚太区的部门。国内的公司如华为等近期投入了许多资本开发石墨烯以及薄膜电子器件，学材料物理做电子材料的同学还是有不少可以尝试的机会。另外电子材料专业和ECE（电子与计算机工程Electrical and Computer Engineering）的器件方向几乎是重合的。但分别各有侧重。材料方向做半导体，电子器件的基本上更偏重工艺，而ECE方向做半导体，电子器件的则对设计更为看重。当然也有很多ECE的专家专注于电子材料。我个人认为，设计比工艺在未来会有更大的发展。需要的人才档次也会更高。对这一行业感兴趣的同学或许也不妨考虑ECE专业或计算机专业比较偏向于硬件的方向，为我们国家未来的“中国芯”添砖加瓦。不过问题在于，攻读硬件的难度非常大，不管是学习硬件工艺，还是学习硬件设计。而且这一方面如果要取得成果基本都需要攻读博士。同时，这一行业，需要的投资数额非常巨大。在这一行，相比软件，要创业难度更要大上几个数量级。因为并不是所有人都会有intel那样的人才，机遇和技术。希望有志青年也仔细思考，和审视自己的想法与方向。

写于从芝加哥到厄巴纳的火车上

文：Wilhelm Wang

编辑：Ray，Lily

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