“法本”申请者如何申请JD？

2016-11-11

申请LLM还是JD，申请哪个国家的法学院，以及申请人是法本或非法本，都有区别。尤其是在申请JD时，法本和非法本的前期规划有本质性的不同。文章将法本背景的学生申请JD应该如何提前规划，针对的是距离提交申请还有一两年时间的申请者，比如大一、大二的学生。

1. 摆正心态：法本申请JD并没有天然的优势

本质上，JD项目是“第一法律学位”（first law degree），本来就是给非法本准备的，本科阶段不管学的是什么专业，在研究生阶段（graduate school）从零开始、系统地学习三年法律。与之对应的是LLM，LLM是进阶学位（advanced law degree），是给已经有一个法律学位（不论是LLB还是JD）的人进修用的。因此，在世界范围来看，非法本申请JD是绝对的主流，比如，美本本土学生申请JD的都是非法本；而已经有大陆法系（中国大陆、台湾、韩国等）的法律学位LLB，即法本，再去申请JD，反倒是非主流。

之所以说上面这一大段“废话”，是想告诉法本的JD申请者：在心态上，摆正自己的位置。我在辅导法本时，常常在第一次沟通时就非常残忍地泼一盆冷水：在JD申请中，虽然你比大多数申请者（即非法本）多学了四年法律，但这并不是优势，反倒有可能成为包袱。首先，法律圈的文化非常保守，循规蹈矩、按部就班。在美国法学院招生官看来，已经有一个法律学位，想来美国深造，就应该读LLM；本科阶段没学过法律的，想系统学习法律，就应该读JD。这才是正常的、合理的track。其次，美国高校最看重的就是diversity（多样性），招生官都希望他们所录取进来的学生教育背景尽可能丰富，来自不同的专业，这就是STEM专业（即科学、技术、工程、医学）申请JD普遍占优势的原因。本科学了四年法律，研究生阶段再接着学三年法律，一直学法律，难免给JD招生官boring的感觉。更何况，来自中国大陆的JD申请者，大部分都是法本，内卷就更加严重了。

如果有高中生或家长看到这篇文章，请注意：如果最终目标是去美国顶级法学院读JD，那么本科专业不要选择法学！

2. 努力备考LSAT：成绩对准目标院校的75th Percentile

每年美国法学院都会公布录取数据，LSAT分数有三档，75th Percentile，50th Percentile（即中位数）和25th Percentile。一般来讲，对于美本学生（都是非法本），LSAT目标可以对准中位数，达到了LSAT中位数就有较大的录取希望（当然也要看GPA、软实力、申请文书、递交申请时间等其他方面）。然而，对于法本学生，一定要把标准定高，对准目标院校的LSAT高标，即75th Percentile。比如，Emory 的LSAT 75th Percentile和50th Percentile分别为167和166，想读Emory的美本（非法本）学生，应该考到166，而法本学生应该争取考到167。因为法本的背景本身不讨喜，所以要用更高的LSAT分数打动招生官。

3. 好好学习：GPA也很重要

陆本申请JD，大多数都是法本。坊间流传着一种观点，说陆本申请JD，GPA不重要，把LSAT考高就行。这种说法虽然有一点点道理，但总体上是错误的，害人不浅！我就辅导过被这种说法毒害的学生，在大学期间，把几乎所有的精力都用来备考LSAT，没有用心学习专业课程，导致GPA很低；虽然最终LSAT分数不错，但由于GPA的短板，最终没能申请到和他/她的LSAT高分相配的学校。

的确，陆本的GPA没有美本那么重要，但仍然非常重要。

美本GPA重要是“定量”的（Quantitative）：法学院必须把每一位入学新生的LSAT和GPA数据上报给ABA和US News，所以录取的美本学生的GPA直接影响法学院的US News排名。

陆本GPA重要是“定性”的（Qualitative）：陆本（以及来自北美之外所有国家的学生）的GPA不用上报，不影响法学院排名，从这个角度看，陆本的GPA确实没有美本那么重要。但法学院，尤其是排名还不错的法学院，肯定是希望录取学习能力强的学生，而GPA是反映学习能力的一项重要指标，所以GPA仍然很重要。虽然陆本GPA不用和美本一样去对应75th Percentile，50th Percentile（即中位数）和25th Percentile这三档数据，但“定性”分析，必须属于“成绩好”的范畴。

4. 课外活动：选好方向，注重法律专业性

法本申请者，既然已经学习了四年法律，那么在申请材料中，一定要体现出与非法本的不同，一定要向招生官展现出：我四年法律没有白学！非法本在申请中对法律的兴趣可以是朴素的、模糊的、抽象的，比如对公平正义的追求，这完全合理，毕竟人家是laymen，没有系统地学习过法律。但法本这样就不行了，如果你学了四年法律，一说起法律还是和laymen一样，只知道公平正义、定分止争，那岂不是白学了？

所以，建议法本JD申请者，尽早找到一个感兴趣的方向（比如，宪法、国际法、刑法、劳动法、环境法……），在这个方向上深入地钻研，不管是实习、研究、比赛、志愿服务，都集中在这个方向；千万不要每个方向都做一点，浅尝辄止，杂乱无章。经过一段时间的积累，你在某个方向上一定有非常深刻而独到的见解，那么在撰写申请文书时，就可以体现出专业性，和非法本申请者做出区隔。

当然，上面所说的都是最基本的原则，具体到每一位学生身上，策略肯定会有所不同。