留学文书Optional Essay相关问题汇总与解答

2021-07-13

如果有同学认真地看过我们的每一所学校的Essay Analysis的话，就会发现一件事：我们在针对每个项目的文书解析中，是没有提到Optional Essay该怎么写的。那是因为，Optional Essay在文书题目中是一个非常特殊的存在，不是每个人都需要写，但几乎每个学校都有，往往同学们纠结的不是，我该怎么写Optional Essay，而是——我到底要不要写Optional Essay。

所以，我们希望通过这篇完整的Optional Essay解析，来帮助你一次性解决所有的Optional Essay问题。

Optional Essay要写吗？

任何一篇文书，不能用刻板印象去处理，要审题！只有认真审题，你才能明白学校的意图、题目的要求，然后你才能了解这个学校对SOP和PS的定义是什么。然后，分析并思考学校的考察点，这样，你才能写出符合要求的文书，也才能达到60分的及格分！

所以，Optional Essay到底要不要写，还是要从认真审题开始。

我们从历年来的文书题目汇总中，可以看到Optional Essay的题目一般长成这样两种类型。

第【1】种类型

题目中提到了这是给你解释有可能让招生官注意到的事情，而这些事情又会对你的申请Package造成影响的，那一般通俗地，我们称为「硬伤」。

通常来说，硬伤有以下这些：

1.unexplained gaps in work or education
2.choice of recommenders
3.inconsistent or questionable academic performance
4.unsatisfactory score of GMAT or GRE
5.Major transfer or College transfer

杜克大学MQM：BA项目的题目就符合第一种类型：

If you feel there are circumstances of which the admissions committee should be aware (e.g., unexplained gaps in work, choice of recommenders or lackof a professional recommendation, inconsistent or questionable academicperformance), please explain them. Do NOT upload additional essays noradditional recommendations in this area. The optional essay is intended toprovide the admissions committee with insight into your circumstances only.

这道题目告诉了我们第一种题目类型的Optional Essay是这样的：
1.你如果有这样的「硬伤」情况，比如unexplained gaps in work, choice of recommenders or lack of aprofessional recommendation, inconsistent or questionable academic performance，你需要在这里解释。

2.请你千万不要把这个当成是Additional Essay或者再上传一封推荐信。

也就是说，这种题目类型的针对人群是——有被提及的情况的申请人。如果你没有这些需要解释的情况，你就不用写了。

第【2】种类型

第二种类型是现在越来越多学校的趋势了，就是题目中没有提示说到要你解释「硬伤」，而是非常Open的态度对待Optional Essay的描述。

典型的题目就比如UCLA MSBA：

Optional Essay: Please feel free to provide any other information you think would help us evaluate your potential to succeed in the program. （Max 375 words）

还有Wustl MSBA：

Optional Essay: Is there anything else you’d like to share? If so, please provide any additional information not previously addressed in the application that would help the Admissions Committee assess your candidacy. (250-word limit)

这些题目是什么呢？就是杜克大学提到的Additional Essay。文书题目中没有任何的要求和提示，也就是说，你可以完全Free Style。只要你想写，只要你愿意写，你就可以将这篇Optional Essay当成额外的一篇文书。

除了Free Style的题目，在第二种类型中，还会出现这样的题目。

比如，UCSD MSBA：

Is there any other information about your background, family or experience that you would like to share with the Admissions Committee?
If you have overcome a specific challenge, please share that here.
Additionally, if your undergraduate grade point average is below a 3.0 on a 4.0 scale (or its equivalent, if not on a 4.0 scale), please provide additional information about other factors that may have affected your performance. (250 word maximum)

这道题目特别有意思的地方是，乍一看，是结合了第一种和第二种题目而出现的，以为是第三种呢。其实不然，这种题目只是出题人写得更清晰、指引更明确。但本质上，还是第二种类型的，因为，我们定义的第二种类型的Optional Essay是适合人群范围——全部申请人！

有硬伤的同学：我该写Optional Essay吗？

你如果有硬伤，无论哪种题目类型，你都写！必须写！一定要写！因为这是你唯一一次，而且是最好的可以打消学校乱猜，给自己正名的机会。虽然我们都知道硬伤在申请中是不可改变的事实，但如何将这个硬伤对你的申请造成的影响降到最低，这就是Optional Essay可以发挥的作用了。

经常会看到这样的问题：

「雅思6.5」能申请「雅思成绩要求为7」的学校吗？

「GPA是2.4」，我能申请到「GPA要求3.0」的学校吗？（这可是绝大多数Top50学校的要求）

其实这些问题，都是在描述「我有申请硬伤，我该怎么办」。

那答案其实非常简单——最大化利用好Optional Essay，最不能做的事就是，不解释。

我该如何解释硬伤呢？

我们写OptionalEssay的终极目标是——打消招生官的顾虑！所以，非常简单粗暴的做法应该是这样的：一，找到招生官的顾虑。二，打消它。

为了方便大家操作，我简单地总结一下招生官通常容易顾虑的点。

1. 学习能力不行
2. 学习态度有问题
3. 是个Quitter，特别容易放弃
4. 混沌不清，根本不知道自己要什么
5. 严重的Health Issue

说是说招生官顾虑你的点，其实我们换个角度去想，你如果是招生官，发现了这样的学校，你是不是也很怕。你最怕什么？——学生无法毕业！挂科！辍学！所以，一旦我们知道了招生官看到你的硬伤时，可能会在脑海中对你亮起红灯的地方在哪里，我们就可以有的放矢地去解释了。

我就拿中国学生最容易在这道里需要解释的举例，大学成绩的问题。
大学成绩的问题，无外乎就是挂科和GPA。挂科大家都懂，一定是需要在additional essay里解释的。

GPA又复杂一些，一般还会分为两种：一种是总体GPA非常低。另一种是曾经GPA非常低，但经过两年的努力拉回来了。非常低的标准是什么呢？就是跌破了学校在招生页面上写的分数，通常来说是3.0。但是，无论你是总体GPA低于3.0，还是曾经有过1个学期的GPA低于3.0，都是需要解释的。

那么我们来想一下，每个学校都要看你的成绩单，那么，在招生官的眼里，GPA和大学课程的成绩代表什么？其实是你大学的学习成果。学校想通过看你的过去来预测你的未来，也就是说，你大学GPA越好，说明你越可能在研究生阶段学习成绩好。所以，你挂科或者GPA有问题，都会让招生官引起警戒，就是你的学习能力有问题，或你的学习态度有问题等。

所以，不能用的解释有哪些？

1. 你的学习态度出问题了。你太贪玩了。（虽然很可能这是真实情况，但学校不能接受这是一个合理解释）

2.你选了一个你不喜欢的专业，于是你不想学了。（你不想学，那你可以转专业呀？这显然是个借口）

3.你有Health Issue。（除非真的是非常严重的疾病，不然不要把你的学习不好归结为「身体原因」。美国人认为，你如果很严重Health Issue，你为什么不停课而要继续学习呢？这一点也不合理。

4.你无法负荷高强度的学业。（硕士学习就是一个非常高强度的学习，而且对于一个国际学生而言更是，招生官会更担忧你能否顺利在他们这个项目中毕业）

那应该如何解释呢？

首先，要了解的是，解释的目的不是真的在于解释，而是要打破招生官的顾虑，并重塑起一个他们想要的形象。所以，我一般不建议「纯解释」。因为你即使用一个合理的理由去解释完，你的形象也只是从「一个学习很差的人」变成了「一个不是学习很差的人」，所以，在解释完以后，我们还需要再做一个动作，就是塑造一个你学习能力很强的形象，要真正变成「一个很有学习能力的人」。但这个形象的建立势必还是要有一些证据的，不能空口说白话。

证据一般分为这些：
1. 托福、雅思、GRE、GMAT的高分成绩，可以帮你。托福/雅思证明的是你的语言能力，分数越高，说明你的英语越好；GRE/GMAT是研究生入学考试，是一个横向比较的尺度，这个尺度用来判断你在所有研究生申请中的聪明程度，分数越高，说明你的整体水平在研究生申请中越高。
虽然这些考试成绩表现的是不同的维度、能力和水平，但归根结底，好像说的是同一件事，就是你的聪明程度和你的学习能力。因此，在学校看来，如果你GPA太差，但你的GMAT很高，那学校就会相信你是一个学习能力很强的人。

2. “结果”和“辉煌的成就”是最好的解释。实习、科研、课外活动等成绩来证明自己的能力。

3. 考证，比如你有CFA、FRM、CPA等的职业证书，也是一种很好的证明。
有了这些可以支持你学习能力的证据以后，你就能进行合理解释了。

没有硬伤的同学：我该写Optional Essay吗？

首先，我们要知道，如果是第一种类型的题目，这道Optional Essay就已经与你无关了！直接从文书待写列表中删除即可。
但如果是第二种Additional Essay类型的题目，那么，要不要写的回答是——It depends！

我曾经多次强调过Full Package这个概念，就是，包括了你申请的所有，从选校选专业、简历、文书、推荐信、网申表单、面试等。那么，一个合格的申请Package就应该至少是Full完整的。但一个优秀的Package，则不能是散乱的、抓不到重点的，更应该是一体的、应该是整合的，应该是劲往一处使的。

所以，那就必然是一个Integrated Package。这如何理解的呢？比如，在我们与你讨论完职业目标、梳理完你的个人形象DNA后，我们需要结合你的职业目标和个人形象DNA，细化人设特质，变成ABCDE多个面向（这也是为什么我们的文书单项中要求学生有至少5项Gallup的优势挖掘分析）。

比如，你是一个很有创新思维的数据分析控、性格非常大大咧咧与人自来熟、敏感且暖心的公益创始人等。之后的申请策略应该是在所有可以呈现给学校的内容里都围绕你的人设特质而展开。那么，文书中的故事素材是要围绕这个人设特质而选择、推荐信的优势要围绕你的人设特质让推荐人发挥、面试时应该尽量展现出你的人设特质等。

但因为人设特质非常多面，这也对文书有很大的挑战，所以——你要最优化排列组合进行人设安排。ABC的特质交给推荐人一号、ACD的特质交给推荐人二号。例如，A的特质展现在简历里、BC的特质写在“Career” PS、CD的特质写在其他文书甚至Optional Essay。在面试里表现出BCD的特质等。今天，我想再说一个事来帮助大家加强个人形象DNA和人设特质的可操作性。就是在正式开始写文书之前，梳理好了你的个人形象DNA，也细化了人设特质ABCDE。

下一步，你需要手握几张故事卡，每一张故事卡上都有完整的故事逻辑，清晰的故事线，想要突出的人设特质组合。这个数量因人而异，如果你有丰富的人生故事和素材，那么也许就能迸发出7-10个，但如果你的生活平平，那也许只能有4-5个。
有了这几张故事卡之后，你就能描绘出个人形象DNA。如果不能，那说明你的故事卡环节出现了一些问题，要回炉重造。在接下来的文书环节时，针对每一个学校的文书题目和申请Full Package，你就需要有战略性地、有思考地去运用你手中握有的故事卡。

为什么我要提到故事卡呢？是因为这对于这篇Additional Essay太重要了！也就是说，你要不要写这篇Additional Essay，完全取决于你的故事卡。

我举个例子，你是一个拥有5张故事卡的人，在UCLA MSBA，一共有4篇文书。你很可能已经在4篇文书中用完了。（这里要注意一下，5张故事卡，不代表是5篇文书，很可能一篇文书中会用到2张故事卡），那这个时候，这篇Optional Essay你应该放弃。而这种放弃，其实就是一种战略性放弃！

但换一个学校，你还申请Wustl MSBA，虽然一共是3篇文书，但你发现你有的1张故事卡，还没有用到，那你大可以组织语言将其用到这篇文书中为你的Full Package加分！

所以，究竟要不要写Optional Essay，对于没有硬伤的同学而言，是你这个学校的申请策略的延伸。

我该如何写好这篇呢？

如果你手上有故事卡，且这个学校的申请策略上，你是需要写这篇Optional Essay的，那么你应该完全知道要写什么了。

只是在于这篇文书的特性，你可能还需要注意这些问题。

不要提交推荐信。在任何情况下，美国学校对于Essay文书的定义都是指写作者是申请人本人，而不是别人！所以，即使是Additional Essay，你也不能通过推荐信的形式来完成。

不要交其他学校的Essay。每一个招生官都一定知道其他同级别的学校的Essay题目是什么！你一旦提交了其他学校的Essay，招生官就知道你在 “广撒网”，并且还是非常不重视且不尊重他们学校的那种。这是申请大忌！切记，申请每一所学校，都要把它当作一个全新的学校来申请，不要企图走捷径。

不要长篇大论。从招生官的角度，这是Optional Essay，其实是一篇额外的工作量，写得又臭又长的话，反而会留下坏印象。一定要有互相理解的能力，所以这篇要言简意赅。