By Bruce Liao

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留学申请，狼多肉少，竞争激烈，如何脱颖而出，力压群雄，至关重要。

不说全世界，仅中国一处，人才济济，想拿offer，首先就要回答一个问题，你凭什么让老外的招生委员会一定要录取你而不是别人？你有什么特点能让老板们眼前一亮？你跟别的申请者有什么不同？

特异性。一个与众不同，具有极度吸引人眼球的亮点的申请者，是最容易成功的，你凭什么让老外选你而不选别人，就凭你足够特殊；其次，美国的文化，大学的文化都提倡diversity，这就是说她们喜欢你special，喜欢你unique。

下面我就从几个关键词入手，以我的DIY经历和一年多的留学感受来探讨上述问题，纯属个人见解，欢迎讨论和指正。

首先，从PhD这个词聊起。PhD指的是博士学位，属研究类最高级别的学位。申请PhD，一定要明白，美国大学/研究机构招生，说的肤浅点现实点，就是雇请一批高级打工仔，让你帮忙做研究，所以他们才愿意出高额奖学金，甚至支付你漂洋过海的一切生活费用。

做个比较，国内博士的月薪是1000左右（各地不同），1000块，能干什么呢，基本上只够吃饭的，那么大的小伙子，你以为不用谈朋友的啊，待遇之低，足可见体制对教育之轻视。与之相反，美国博士的税后月薪可达到1700美金。众所周知，以美元结算，美国的物价是很低的（除了人工服务与某些特别的商品），做个小比较，美国牛肉约7美金一斤，占美国博士月收入的0.4%；中国大约是40元一斤，占中国博士月收入的4%，差距达到了10倍。其他方面也是类似，所以美国的博士不需要为了衣食住行而操心，稍微节约一些，每个月还能剩下一部分的钱，攒下来，一年买一部很不错的二手车是绰绰有余，假期旅行也不成问题。

言归正传，你要想被录取，就要让他看到你创造资本的价值。总结起来，PhD的录取关键在于做到三点：perdurability、ability、suitability。（为了好记才这么总结，单词可能不是那么准确，结论可能不是那么全面）

Perdurability：包括兴趣，经历（特别是研究经历），未来计划等等，总之，能使别人相信你真的喜欢这个方向，热爱将要研究的这个领域并且能持之以恒，这是非常重要的，一个有潜在的跳槽危险的人，无论多优秀，老外雇主都会慎之又慎的，毕竟每一个科研项目的启动就意味着大量人力物力财力的投入，半途而废，损失惨重。顺便提一句，正是因为有些同学以攻读PhD之名申请，中途以master毕业，导致很多导师对相应的中国大学存在偏见，使得后续的学弟学妹的套磁申请、文书修改变得异常困难。

Ability：主要是学习的能力（成绩、奖项等）和研究能力（研究经历、对相关领域已有的认识等等）。一个受人青睐的打工仔，一般都对将要从事的工作有一定的基础，面试官总是特别注重你是否有不同寻常的实习或实践经历，这样的人，上手快，培养的时间短，创造价值又快又多，科研界，以成败论英雄，以文章谈实力。

Suitability：能不能适应。这个比较复杂，涉及的东西因人而异。举几个例子来说明一下：

（1）两个人，在同一所学校毕业，一个硕士毕业，一个本科毕业，同时申请一个实验室，如果就研究经历这一个方面，谁容易获胜？大部分人应该都会觉得是硕士，但我的经历告诉我，不一定。硕士的基础较强，科研经历丰富，ability较好，但是，纵观中国本土培养的学者，绝大多数挑不起大梁，往往都做了学术的跟屁虫。老外或许会觉得国内硕士的思维定型了，难以调整，加之国内硕士生活悲惨，对科研的欲火基本上被浇得差不多了，而本科生充满好奇心，易于引导，所以，从这一角度看，本科生完胜硕士生。记住，我说的是国内的硕士，不是国外的。

（2）美国北部的学校会很冷，国内南方的学生可能有些人难以适应那种冰天雪地，所以，有些招生委员会在面试的时候会试探学生对天气的适应能力，我曾经在面试的时候被试探并且中招。

（3）一个人的性格是否适合做科研，这个很难说得清楚，主要是看导师的个人倾向和判断。我曾经和我的导师与一位想要申请我们组的学生交流过，我的导师私下和我说这个学生的性格很适合做科研。估计阅人无数，导师都是人精了吧。

（4）学校的名声。如果你的前辈在美国把你们学校的名声败光了，你也就不适合进入这所大学了。

（5）学术研究非常讲究诚信，如果在你的文书修改材料看到了一些严重的出入，招生委员会会直接扔掉，因为他们不缺生源，缺的是时间，不会再花时间去验证。

其次，要聊聊Background/背景这个词。

很多教授以及招生委员会会用background这个词来形容一位申请者，比如教授的回信，录取结果（包括拒信）。但是，PhD的申请，最注重的background还是科研的相关背景，与丰富的志愿者经历、感天动地的童年经历、德艺双馨的表现等等的关系都不那么大。

GRE很高是不是很容易被录取呢？不会，德州大学的录取界面直言GRE是最不被看重的一项；再者，谁不知道中国有新东方这个神奇的机构呢，谁不知道中国学生的数学成批成批的满分呢。所以对于GRE，准备时间要早，但是不要拖得太久，因为你只要考个合适的分数就可以了。TOEFL的分数几乎可以说是所有分数中最重要的。TOEFL四项中，最重要的是口语和写作，国人的写作一般都是接近满分，所以口语是最大的瓶颈。一般来说，特牛的学校，口语要求很高，公立的要求也比较死，私立的较松动。

GPA很高是不是很容易被录取呢？不会，GPA与两项有关，一是计算方法，方法不同，结果迥异；二是成绩评定方法，这点大家很容易理解，遇到变态老师，第一名可能还不到80分，而有些院系，平均分89连奖学金的边都摸不到。

成绩排名很高是不是很容易被录取呢？不会，这所学校的鸡头不一定比另一所学校的凤尾厉害。

我的意思不是这些硬件不重要，而是相比之下不那么重要。科研知识、能力、素养，才是重中之重，才是background的重要组成。

科研background的积累要注意的点总结起来有三点。

第一，导师。大二结束之后，很多申请者都会选导师进课题组，有些人选对了导师，从此平步青云，有些人选错了导师，就此上了贼船。啥意思呢？如果你遇到了很nice的导师，你的日子会过得很好，至少你的科研热情不会被浇灭；反之，在如此压抑的环境下，什么都学不到，还扭曲了人格，甚至有可能女朋友都跑了，反正什么悲惨的事情都会在你身上出现，你会慢慢忧郁，甚至开始产生心理抗拒，直至你把这个课题组当成鸡肋，离开了的话，一切重新开始，得罪老师，拿不到推荐信，辛苦做的东西也不得不半途而废。所以，科研基本上就是导师决定制，一切都跟导师密不可分。

第二，方向。如果你选错了方向，没有选择你最喜欢或者申请之前确定的最喜欢的方向不同，那你的申请就会特别辛苦，因为，同样是化学，不同的方向，差距还是很大的，特别是陶瓷的时候，需要了解导师的研究以及表现自己的研究素养和深度，这些东西的获得，相关的研究经历是不可或缺的。（当然，国外大学比较自由，还是鼓励A方向的申请者申请相关的B方向）。

第三，专业素养。前文不断提到，因为只有你非常投入，获得一定的支持，才能习得一定的专业技能，才能体现专业素养，所以，多读文献，多和人交流，虚心请教，脸皮要厚，放下小媳妇的心态。

Background里不得不提到毕业院校。这个也很重要，一个学校不出名，再厉害的学生也难以进入顶尖的大学。一般说来，顶尖大学的教授招生更多是合作课题组织之间互相推荐学生，或者访问期间结识，裸申基本都是不行的。顶尖大学只会和顶尖大学（教授）合作交流，所以，毕业的院校不牛，那么就很难让人相信你是不是优秀。优秀校友越多，名气越大，这个学校的申请也就更容易了。为了弥补这一缺憾，非牛校的学生可以：一，直接去教授办公室找他（比如香港的学校，利用旅游签证去美国大学当面套磁）；二，利用已有的校友资源，尽量获得相关资讯，对症下药，努力陶瓷；三，选择适合级别的院校，量力而行。

上文多次提到PhD申请必须套磁，套磁就是和导师套近乎，让导师了解你，吸引对方，拿到offer。所以套磁是申请攻略文书修改中必谈的一点，但是涉及面太广，本文篇幅有限，下次会专门撰文解析。

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